Interlúdio. O que um cabo MIDI transmite de verdade

Se você cortar um cabo MIDI ao meio enquanto tocam uma sonata por ele e escutar o que corre ali dentro, não vai encontrar sonata nenhuma. Quando o pianista aperta o dó central num sintetizador, vão para o cabo três números. O primeiro quer dizer “nota ligada, canal um”. O segundo, sessenta, é o número da tecla: os engenheiros numeraram todas as teclas em sequência, e ao dó central coube o número sessenta. O terceiro, digamos cem, é a força do toque numa escala de zero a cento e vinte e sete. Quando o pianista solta a tecla, vão para o cabo mais três números. E mais nada. Qualquer interpretação, do estudo infantil ao Rachmaninoff virtuosístico, vista pelo cabo MIDI é uma longa fila de trios de números com marcas de tempo.

Os números correm pelo fio um bit por vez, trinta e um mil duzentos e cinquenta bits por segundo, e cada número, contando os bits de serviço, gasta dez. Um toque de tecla, três números, ocupa no fio quase exatamente um milissegundo. Para uma nota é um instante. Para um acorde, já não: se o pianista toca um acorde de dez notas, o cabo as transmite em fila, uma atrás da outra, e a última nota chega uns sete milissegundos depois da primeira, mesmo com o truque que permite não repetir o primeiro número a cada nota seguinte. A rigor, um acorde por MIDI nunca soa simultâneo, ele sempre se desdobra um pouco no tempo, como um arpejo muito rápido. Ao ouvido, uma dezena de milissegundos quase não se percebe, mas quando por um só cabo vão várias partes densas ao mesmo tempo, os atrasos se somam, e por isso as partes pesadas eram distribuídas por cabos diferentes.