O Auto-Tune e a guerra contra a “música desonesta”

Em meados dos anos noventa, o engenheiro Andy Hildebrand almoçava numa feira de música com os sócios e um distribuidor, e a conversa chegou ao próximo aparelho que deviam fazer. Uma das mulheres à mesa disse: “Andy, faz para mim uma caixa que me deixe cantar afinada”. Segundo a lembrança de Hildebrand, todos à mesa ficaram olhando calados para os pratos.

Hildebrand não era engenheiro de música no sentido habitual. Desde criança tocava flauta profissionalmente, mas por formação era matemático de processamento de sinais, e nos primeiros quinze anos de trabalho procurou petróleo. Na Exxon, e depois na sua própria firma, a Landmark Graphics, ele escrevia programas para prospecção sísmica: manda-se um impacto para dentro da terra, escutam-se as ondas refletidas e, a partir delas, reconstrói-se o que há lá embaixo. A principal ferramenta desse trabalho era a autocorrelação, um jeito de achar num sinal um padrão que se repete. A voz de um cantor também é um sinal com padrão que se repete, e o período desse padrão define a altura da nota. Hildebrand simplificou a matemática para que ela desse conta em tempo real, e no dia dezenove de setembro de 1997 a sua firma, a Antares, lançou o Auto-Tune. O aparelho achava a altura da nota cantada e a puxava discretamente para a nota certa mais próxima.