Interludio. Por qué funciona el MP3

A fines de los ochenta, el ingeniero alemán Karlheinz Brandenburg, que trabajaba con el Instituto Fraunhofer de Erlangen, buscaba una grabación en la que su algoritmo de compresión de audio se equivocara de la forma más notoria. En una revista de técnica de sonido leyó que para probar equipos buenos se suele usar «Tom's Diner» de Suzanne Vega, una canción que ella canta sola, sin instrumentos, con una voz cálida y rica. Ahí no había dónde esconder los defectos de la compresión detrás de baterías y guitarras. Brandenburg escuchó esa grabación miles de veces, después de cada reforma del algoritmo, y en las primeras versiones la voz de Vega sonaba horrible. Cuando en 2007 invitaron a Vega al Instituto Fraunhofer, le mostraron cómo sonaba su canción en aquellos años, y desde entonces la llaman la madre del MP3.

La misma canción tuvo además una segunda vida maquinal. En 1990, el dúo de productores británico DNA le puso a la voz de Vega un beat bailable y lo largó por los clubes en un disco pirata, sin preguntarle a nadie. Vega, al escuchar el resultado, no sabía si hacer juicio o felicitarlos. Su sello, A&M, en lugar de ir a juicio compró el remix y lo sacó oficialmente, después de lo cual «Tom's Diner» con un beat ajeno llegó al primer puesto en Alemania, Austria y Suiza.