VST. Quando o instrumento musical virou um arquivo

Em 1996 a Steinberg, de Hamburgo, lançou uma nova versão do Cubase, que gravava o som direto no disco rígido, e junto com ela anunciou um padrão chamado VST, Virtual Studio Technology. A ideia era simples. Um efeito que antes se comprava como uma caixa de metal e se instalava no rack agora podia ser um programinha que o software de música carregava dentro de si, como um módulo. Em 1999, na segunda versão do padrão, o próprio instrumento também pôde virar um desses módulos: sintetizador, sampler, bateria eletrônica. A especificação do padrão a Steinberg entregou de graça a desenvolvedores de fora, e em poucos anos surgiram milhares de plugins. Os plugins em si já existiam naquela época dentro de sistemas de estúdio isolados: em 1992 foi fundada em Tel Aviv a empresa Waves, cujo equalizador Q10 é considerado o primeiro plugin de áudio vendido como produto. O limitador L1 dela, lançado em 1994, depois ajudou por anos a deixar a música pop mais alta. O VST abriu esse tipo de programa para qualquer um que estivesse em casa diante de um computador comum.

O instrumento musical virou um arquivo. Ele era baixado, instalado em dez segundos e aberto em várias cópias ao mesmo tempo, se uma não bastasse. Um laptop do começo dos anos dois mil comportava mais sintetizadores do que um estúdio rico dos anos oitenta, e eles custavam dezenas de vezes menos do que os de ferro. A Native Instruments, de Berlim, fundada no mesmo ano de 1996, começou com um programa em que dava para montar o seu próprio sintetizador modular a partir de blocos virtuais, e depois lançou cópias em software de máquinas famosas, do Prophet-5 ao órgão Hammond.