VST. Cuando el instrumento musical se volvió un archivo

En 1996, Steinberg, de Hamburgo, lanzó una nueva versión de Cubase que grababa el sonido directamente en el disco rígido, y junto con ella anunció un estándar llamado VST, Virtual Studio Technology. La idea era simple. Un efecto que antes se compraba como caja de metal y se ponía en el rack ahora podía ser un programa pequeño que el programa de música carga dentro de sí, como un módulo. En 1999, en la segunda versión del estándar, ese módulo pudo ser también el instrumento mismo: un sintetizador, un sampler, una caja de ritmos. La descripción del estándar Steinberg se la dio gratis a los desarrolladores externos, y en unos pocos años aparecieron miles de plugins. Los plugins como tales ya existían dentro de algunos sistemas de estudio: en 1992 se fundó en Tel Aviv la empresa Waves, cuyo ecualizador Q10 se considera el primer plugin de audio vendido como producto. Su limitador L1, salido en 1994, ayudó después durante años a hacer más fuerte la música pop. VST abrió esos programas a todo el que estaba en su casa frente a una computadora común.

El instrumento musical se volvió un archivo. Se descargaba, se instalaba en diez segundos y se abría en varias copias a la vez si una no alcanzaba. Una notebook de comienzos de los dos mil tenía más sintetizadores que un estudio rico de los ochenta, y costaban decenas de veces menos que los de hardware. Native Instruments, de Berlín, fundada ese mismo 1996, empezó con un programa en el que se podía armar un sintetizador modular propio con bloques virtuales, y después sacó copias de software de máquinas famosas, del Prophet-5 al órgano Hammond.