El mezclador inteligente

La última persona que escuchaba un álbum antes de que saliera fue durante muchos años el ingeniero de mastering. Estaba sentado en una sala con parlantes muy buenos, una acústica calibrada y aparatos que no tenía nadie más, y recibía del estudio las canciones ya mezcladas. Su trabajo era fino y casi invisible. Igualaba el volumen para que la segunda canción no quedara más baja que la primera, retocaba el timbre para que el álbum sonara igual de bien en auriculares, en el auto y en un club, y le agregaba ese último brillo después del cual la grabación se convertía en un disco. El mastering era el oficio de los últimos oídos, y los buenos oídos costaban caro.

En 2001, dos egresados del MIT, Mark Ethier, que había estudiado música e informática, y su socio Jeremy Todd, fundaron en Cambridge la empresa iZotope y ese mismo verano lanzaron Ozone. Era un estudio de mastering en una sola ventana, con ecualizador, compresores, ensanchador estéreo y limitador, que cualquier músico con computadora podía instalarse. Los aparatos se mudaron al programa, pero las decisiones las seguía tomando una persona, y Ozone, en manos torpes, hacía la grabación más fuerte y peor. Yo hoy llevo mis temas hasta el máster en Ableton, con la esperanza de no contarme entre esas manos torpes, y me arreglo sin la sala de acústica calibrada ni la persona de oídos caros que veinte años atrás eran obligatorias para ese trabajo.